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Cooperativismo de consumo: La experiencia uruguaya

Breve historia del Movimiento Cooperativo de Consumo de Uruguay

Como históricamente ha sucedido en el resto del mundo, las primeras experiencias cooperativas en Uruguay corresponden a la modalidad Consumo. Estas, nacen en nuestra país en las primeras décadas del siglo, formándose con un estricto criterio gremial por trabajadores pertenecientes a organismos del Estado y/o entidades privadas. Fue así que en agosto de 1903 se crea la cooperativa del ANGLO, en octubre de 1909 se crea LA UNION de Juan Lacaze, 1920 CUTEANTEL, 1929 COMAG, 1930 MUNICIPAL, 1932 BANCARIA, 1942 SALUD PÚBLICA, 1944 ELECTORAL. La estructura de las Cooperativas, que era del tipo cerrada, se mantiene aún en algunas de ellas, sin embargo la mayoría se han convertido al tipo abierto y han captado socios de otras áreas de la sociedad. De aquellos modestos orígenes, en un proceso que en muchos casos supera el medio siglo, comenzaron con productos alimenticios pasando luego a una función distributiva que comprende las más amplias gamas de rubros en artículos del hogar, vestimenta, mueblería, establecidas en un local central, teniendo la mayoría sucursales en casi todo el país. Para esta consolidación ha sido fundamental contar con una ley que permite a las Instituciones Cooperativas, efectuar el descuento del sueldo de los socios por las compras realizadas como también lo correspondiente a la cuota mensual de aporte de capital de los afiliados.

Breve historia de la FUCC

Basado en el espíritu solidario que identifica al Movimiento Cooperativista, el 8 de Octubre de 1954, se funda la FUCC, la que ha jalonado a través de décadas, el fortalecimiento e integración del sector Consumo a nivel nacional e internacional. No pocas han sido las altas y bajas de la actividad de FUCC, pero se puede afirmar que a partir de 1988, una nueva etapa muestra a la FUCC en una posición de impulsar la reconversión de la modalidad, cuyos efectos se están viviendo en la actualidad. La FUCC, por su actividad integradora, en calidad y cantidad, ha contado siempre con la representación de la amplia mayoría de las cooperativas de consumo del país.

Mesa de Gerentes - Mesa de Compradores

A fin de propiciar un ámbito que permitiera el intercambio de información técnica en el año 1988, se crea la Mesa de Gerentes, la cual da respuesta inmediata a sus necesidades fortaleciéndose rápidamente. De este emprendimiento y para dar satisfacción a una mejora , en este caso , de la gestión comercial optimizado las compras de mercaderías se conforma la Mesa de Compras.

Membresía 250.000 familias de consumidores

Hoy las cooperativas de Consumo en su conjunto, agrupan a más de 250.000 afiliados lo que tomando en cuenta la composición de una familia tipo, representan un tercio de la población del país. Miles de trabajadores de todos los sectores, Públicos, Privados y Jubilados, han sido los gestores y participantes a través de varias generaciones, de la historia viva que ha crecido desde principios de siglo.

Aspecto Comercial

Las cooperativas de Consumo conforman en su totalidad, una venta directa anual aproximada a las 80 millones de dólares. La estructura de esta venta, en cuanto a la forma de pago por parte de sus afiliados, podemos discriminarla en un 90% a crédito y un 10% al contado. La afectación de esas ventas, recaen en los siguientes rubros: 32% alimentación, 35% vestimenta y mobiliario, 23% equipamiento y 10% otros artículos varios. la importante participación de alimentos y rubros de vestimenta y mobiliario, es indicativo sustancial de la función social del sistema.

El Movimiento Cooperativo de Consumo inició hace ya varios años el desarrollo de una política de compras directamente en los mercados productores de los artículos destinados a la comercialización con sus asociados. Así, la Mesa de Compradores, ha desarrollado una exitosa gestion de compras en mercados internacionales, América, Asia, Europa. El cumplimiento de las metas de esta política, destinada a operar bajo los principios básicos del cooperativismo en el sentido de eliminar intermediarios, ha permitido a los asociados acceder a artículos que eran reclamados a nuestras cooperativas: telas, tapicería, juguetería, calzado deportivo, prendas de vestir, electrodomésticos, maquinaria, muebles...lo que ha permitido optimizar aún más el aspecto comercial del Movimiento. Sin perjuicio de ello la mayoría de las ventas realizadas por las cooperativas responden a artículos nacionales.

Sin perjuicio de las ventas directas, las cooperativas ofrecen la posibilidad a su membresía, que puedan obtener servicios o productos que no cuentan en sus puntos de ventas.

Servicios sociales

Las cooperativas de Consumo de Uruguay, una vez consolidado el modelo comercial, comenzaron paulatinamente y desde hace varias generaciones, a prestar servicios sociales a los afiliados. Los mismos pueden identificarse en: préstamo gratuito de textos a hijos de socios, servicios médicos y odontológicos, consultorios de asesoramiento jurídico, servicio fúnebre extensivo a familiares del socio, panteones, seguros y subsidios, colonias de vacaciones, salones de fiestas y reuniones, cursos de capacitación, guarderías.

Reconversión: un desafío del presente para un futuro mejor

La globalización y los turbulentos cambios en el mercado, motivó que su influencia se hiciera sentir en la gestión de las cooperativas. El Estado, el mercado y las empresas en el Uruguay han tenido cambios sustanciales frente a los cuales el cooperativismo no pudo quedar indiferente. Por lo expuesto a nivel de FUCC hace ya unos años se comenzó a gestar un proceso llamado de RECONVERSIÓN. Encuestas, reuniones, informes técnicos fueron generando una etapa de sensibilización que ha motivado que todas las cooperativas sean hoy responsables frente a la problemáticas presentada. Es indudable que los primeros cambios se han generado, una demostración clara es el intento de diversificación comercial llevada a cabo por la Mesa de Compras, la mejora y la incorporación de nuevos servicios al socio, la integración pro parte de varias cooperativas a un nuevo emprendimiento en el área de SEGUROS como es la Compañía Cooperativa de Seguros SURCO, el Fondo Nacional de Garantía Solidaria el FOGAR, o el trabajo que actualmente están desarrollando varias cooperativas a efectos de formar e integrar una Agencia de Viajes Cooperativa. Por ello es que reiteramos que el cambio está en marcha ya que desde la interna de cada institución, día a día, se gestan y llevan a cabo transformaciones. La FUCC, representante político de las cooperativas, centralizó su accionar como plataforma de lanzamiento de un proceso de modernización integrado y con igualdad de oportunidades para todas las cooperativas.

Proyectos futuros

Terminada la etapa de sensibilización, comenzaron los contactos con el proyecto CONSUMO de ACI -AMÉRICAS, organismo donde e FUCC fue fundadora y ocupa un cargo de relevancia. Por esta vinculación comenzamos a conocer en profundidad la realidad y desarrollo de otras cooperativas de Consumo de América: Argentina, Brasil, Costa Rica, Colombia, México...

El tesonero trabajo del Comité, con diagnósticos, planes estratégicos, intercambios técnicos, informes, boletines, viajes de estudio y fundamentalmente el conocimiento personal con los cooperativistas de esos países, nos permiten augurar un futuro lleno de desafíos, pero con posibilidades de desarrollo.