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La sociabilidad en una gran cooperativa de consumidores (COOP LOMBARDIA)

Una gran cooperativa de socios consumidores es la expresión del contexto económico, social, cultural y ambiental que promueve a la misma. Es aquí que se establecen las raíces y se encaminan los propios objetivos, en coherencia con los principio y los valores fundamentales; para satisfacer las necesidades sociales y de consumo comunes, para realizar aspiraciones ideales comunes, en armonía con el interés general de la comunidad.

La sociabilidad es, entonces, un componente esencial de la vida y obra de Coop Lombardía, una gran cooperativa de consumidores que debe enfrentarse, en un mercado de intensa competitividad, con las empresas de capital, en una región con el mayor número de habitantes en Italia, con un cierto grado de evolución social y con el más alto porcentaje de renta per capita del País.

Es en esta realidad que Coop Lombardia y la cooperación de consumidores en general hace explícitas, remontándose a los propios orígenes, las voluntades, las finalidades y la naturaleza ética y social.

La dirección de la actividad social se orienta y programa para los diversos grupos y sujetos cuyos intereses dependen de la actividad de Coop: socios, consumidores, trabajadores, proveedores, ambiente, sociabilidad y cultura, administración pública, cooperación difusa y voluntariado.

Para dar cuerpo y continuidad a esta expresión de voluntades y orientaciones, hace algún tiempo que las mayores cooperativas de consumidores acompañan el balance económico con un balance social que rinde cuentas de las actividades y los resultados de las mismas. Este es el documento principal de la vida cooperativa que el estatuto, temporáneamente definido, ha hecho obligatorio y que define, cada año, los resultados del año económico.

La nueva propuesta de balance de la cooperativa prevé, en un futuro, un documento único que observa todas las obligaciones establecidas por la ley, pero que también describe mejor cómo perseguir las finalidades sociales y estatutarias, se relaciona a la planificación plurienal y está compuesta por dos partes: el balance de presupuesto y el balance consuntivo anuales.

Los parámetros principales pretenden enfocar las características que distinguen a Coop. Las mismas son: el co- interés de los socios y la involucración de los mismos en las decisiones estratégicas y operativas, la promoción de los intereses de los consumidores, la política en el mercado de referencia y hacia la sociedad, las actividades a favor de las personas, el valor creado para los abonados de la cooperativa, la competitividad de los precios, el interés de los socios, la calidad y la seguridad de las mercancías y los servicios, las inversiones y el desarrollo, los recursos patrimoniales y financieros.

Así establecido, el Balance permite desarrollar mejor tres finalidades: el control, la participación y la información. Con respecto a la situación actual, el mismo define nuevos procedimientos y reglas, señala una praxis y favorece la integración de todos los componentes de la sociedad cooperativa, al interno y al externo de la misma.

Concebido en sintonía con la "Carta de los valores cooperativos", definidos por el estatuto, el Balance está en condiciones de demostrar los efectos de las actividades de la cooperativa con relación a los diversos grupos de sujetos Interesados.

En su secuencia: programa plurienal, balance del presupuesto anual y balance consuntivo, consienten una evaluación de los resultados del año económico en el ámbito de un período más amplio y a la luz del presupuesto previsto.

La fuerza de una grande empresa cooperativa de consumidores es el estar consciente de que al Movimiento Cooperativo se le exige demostrar, coherentemente cómo es posible ser una empresa diferente a la empresa de capital, capaz de estar en el mercado, con todo su derecho, sin limitarse a soportar pasivamente las reglas, sin renunciar a los propios objetivos que ponen al centro los intereses del consumidor en el sentido más amplio.

Somos una empresa eficiente que se ha convertido en líder de mercado y que realiza, para nuestro orgullo, buenas ganancias, pero somos también una cooperativa que, gracias a estas ganancias, puede llevar a cabo, por un lado una amplia serie de actividades sociales, y por otro, contribuir a la modernización y al desarrollo de la cooperativa, enriqueciendo de esta manera el patrimonio intergeneracional.

Entre los objetivos que reivindica el Movimiento Cooperativo, se encuentra también el de garantizar a los jóvenes la posibilidad de entrar en una cooperativa aun más fuerte, moderna y eficiente.

Esto es posible porque para nosotros la ganancia no es el fin, sino el medio para desarrollar plenamente nuestros objetivos cooperativos.

Por esta razón el Estatuto prevé la indivisibilidad de las ganancias en reserva y la indivisibilidad del patrimonio destinado a las generaciones futuras. 

La participación de los Socios

A los socios de la cooperativa se les asigna una tarea importante la de representar a la cooperativa en el territorio donde se encuentran presentes nuestros puntos de venta, la de organizarse en comités democráticamente elegidos por todos los socios de referencia y la de participar en los diversos momentos de la vida democrática, para la aprobación de los actos formales que regulan la gestión: discusión y aprobación de los balances de presupuesto y consuntivo, promoción y, organización, en el territorio de desempeño de todas las iniciativas, de valor social, cultural y de solidaridad, poniéndose de acuerdo con las instituciones locales y las organizaciones democráticas.

Los comités socios, como presencia unida y organizada de la base social y una vez elegidos democráticamente mediante una votación secreta, según el método de autocandidatura, proponen sus propuestas para la formación de la lista de candidatos ante el Consejo de Administración de la Cooperativa. Se somete, entonces, la lista de candidatos, resultado de las propuestas de los comités socios, a la discusión y la aprobación de todas las asambleas de las secciones territoriales socias.

De esta manera, existe una asignación de responsabilidad y autoridad, fuertemente representativa, al Consejo de Administración, que desempeña el cargo durante tres años.

Se trata de un procedimiento en el cual han participado, al voto y a las asambleas, decenas de miles de socios que se sienten, con todo derecho, involucrados en la vida y las decisiones de la cooperativa.

Las elecciones directas han también representado una amplia renovación de los mismos comités, que se han vuelto, en general, más accesibles a jóvenes y mujeres, con un nivel de instrucción medianamente más elevado, pero sin perder, y esto es igualmente importante, el enlace con aquellas personas que contribuyeron a hacer grande la cooperativa en los años anteriores. Ser socio de Coop Lombardia hoy, significa entonces contar más.

Pero la atención a los socios ha sido también demostrada a través de una política comercial dirigida a valorizar, en el campo económico, el rol de los mismos por medio de una rica política de descuentos y de recobros, llevada a cabo en diferentes maneras, que ha superado en 1999 los diez mil millones de liras.

Los socios son, y quiero aquí recordarlo, nuestro más importante patrimonio y es gracias al empeño de los mismos que desarrollamos una amplia serie de actividades dedicadas a la educación al consumo, la educación ambiental, iniciativas de solidaridad hacia los países en vías de desarrollo y para la difusión de la cooperación.

Pero antes, déjenme decir una cosa más sobre los socios. Todas las iniciativas sociales son proyectadas, realizadas y manejadas por los socios, que hacen estas cosas voluntariamente, sin recibir ninguna compensación por su empeño, porque creen en nuestros objetivos sociales.

Relaciones con los trabajadores

La Coop Lombardía asegura, a sus colaboradores y colaboradoras, condiciones de vida ecuas, respeto a la dignidad personal y valorización de las capacidades profesionales para el que trabaja en la Coop, independientemente de la función que el mismo desempeñe para contribuir a la realización de los objetivos cooperativos.

Por lo tanto, se cultiva el sentido de responsabilidad de cada uno y se ofrece la ocasión de participar activamente en la toma de decisiones operativas en el interés de los socios y de los clientes Coop.

Este es un compromiso que ahora, en términos mucho más breves de los que serían necesarios debido a la calidad y la cantidad de las iniciativas, trataré de resumir.

De esta manera, la participación e involucración en las actividades y en las decisiones de la cooperativa atañe también a los trabajadores en calidad de empleados colaboradores, de los cuales muchos son además socios.

Nos hemos preguntado por mucho tiempo cómo lograr que la participación de los mismos sea más coherente con el rol que desempeñan.

En primer lugar, ha surgido el problema de la información, que hoy se desarrolla, sea a través de las asambleas de trabajadores en los puntos de venta, para presentar el balance de presupuesto y el balance consuntivo de la gestión anual y para hablar sobre cómo está andando su supermercado, sea a través de una específica publicación dirigida hacia los mismos para informarles sobre los mismos para informarles sobre los problemas y las actividades de la cooperativa.

La parte más importante de nuestro compromiso ante los trabajadores es la de la formación, que se lleva a cabo a través de cursos, programados y organizados para los trabajadores, no solo "profesionales" sino capaces de desarrollar una conciencia sobre el rol social e institucional de la cooperativa, especialmente en cuanto a las relaciones con los socios y los consumidores.

Respeto del ambiente y la naturaleza

La Coop Lombardía considera al ambiente un bien de todos que es necesario salvaguardar de los ataques de la especulación, del uso sin criterio de los bienes de consumo, de la negligencia y de las malversaciones. Pero no debemos sólo salvaguardarlo, sino cultivarlo para preservar la integridad y la memoria de las generaciones pasadas y para entregar a los jóvenes condiciones mejores.

Por esto, la educación ambiental es otro de 1os temas promovidos por la Coop con especial atención. En los pasados años nos hemos dedicado a los parques. De hecho, ha sido desarrollado un concurso nacional sobre el tema "Da bambino farò un parco da grande faró un mondo migliore" (De niño construiré un parque, de grande construiré un mundo mejor), invitando a los niños de las escuelas elementales a proyectar, con ayuda de los padres y maestros, su parque. Esta ha sido la primera experiencia de proyección con participación en Italia. Los niños se han transformado en arquitectos y han diseñado un parque a su imagen y semejanza. Coherentemente, la Coop se ha comprometido a realizar sus proyectos.

También aquí, no solo palabras, sino hechos. Entre el 1998 y el 1999 hemos financiado y realizado seis parques, y prevemos la realización de otros tres en el 2000.

Un empeño particular ha sido aquel desarrollado en el campo de batalla a favor del recogido selectivo de los desperdicios domésticos. Gracias a una bella iniciativa nuestra, "Ciclo e riciclo", se ha duplicado, en muchas ciudades de Lombardía, el recurso al recogido selectivo. 

La educación al consumo

Uno de los principales compromisos de Coop es, sin duda alguna, el de la educación al consumo. Dicho compromiso se desarrolla ampliamente, pero con atención especial al mundo de la escuela. Es ahí que hace falta trabajar si se quiere incidir en las orientaciones y las decisiones concretas. Es un trabajo, paciente y continuativo, de la educación al consumo que no se hace por "publicidad", sino que es casi pedagógico, con el propósito de contribuir, como dice el Estatuto de Coop, a hacer crecer, en el consumidor, la conciencia sobre el propio consumo, convirtiendo al mismo en protagonista de sus decisiones.

Nuestros supermercados se convierten, durante muchos períodos del año, en verdaderos Laboratorios didácticos donde animadores expertos, preparados y en continua formación, enseñan, a través del juego y la discusión, los principios del consumo consciente. Un dato cuantitativo: en el 1999 hemos trabajado con 575 clases, involucrando a más de 20.000 personas, entre padres, estudiantes y maestros. La educación al consumo se dirige también a los consumidores en general y para los ancianos se preparan conferencias específicas.   

Computadoras y ordenadores para las escuelas

Una de las iniciativas que ha tenido mayor importancia en los aspectos social, cultural y de solidaridad, ha sido la campaña "Computers per le scuole" ("Computadoras/ordenadores para las escuelas"). Esta iniciativa ha sido apreciada no sólo por padres, estudiantes y maestros, sino que la misma ha sido señalada como resultado claro de una investigación específica llevada a cabo sobre el tema.

Ha sido muy significativo el carácter innovador de esta iniciativa, que ha logrado involucrar a los consumidores, los cuales, a través de las compras hechas en Coop., contribuían a dotar a las escuelas de su circunscripción de instrumentos informáticos.

Al final de esta campaña promocional, han sido suministrados a las escuelas equipos informáticos por un valor de más de b mil millones de liras, con la ayuda de Coop. Lombardía y de sus consumidores que, renunciando en parte a los descuentos, destinaban los mismos a incrementar la instalación de modernos instrumentos de trabajo al interno de los institutos escolares.

Estos sor las cifras para Coop Lombardía: Aproximadamente 2.000 escuelas han hecho la petición de adhesión a la iniciativa, han sido consignados aproximadamente 14.5000 artículos (entre los cuales casi 2.850 computadoras personales y monitores, y casi 2.600 impresoras y scanners) para un gasto total de más de 6 mil millones de liras, como hemos ya mencionado.   

El apoyo a los países en vías de desarrollo

Otro de los fenómenos con los cuales se caracteriza la Coop es el apoyo a los países en vías de desarrollo.

Hace ya años que llevamos a cabo, en colaboración con una organización no gubernamental y con la Universidad Estatal de Milán - Departamento de Biología - un proyecto en Burkina Faso. Se trata de un proyecto por la lucha contra la desertización.

Ahora podemos decir que Las ocho aldeas involucradas en el proyecto han vencido su batalla contra el desierto y han logrado garantizar su supervivencia alimentaria. Pero la actividad ha constituido, además, una positiva experiencia de encuentros y conocimientos; algunos de nuestros comités socios se han "agemelado" con las aldeas del proyecto y han desarrollado un provechoso intercambio de información sea a nivel de escuelas que de asociaciones, además de una recaudación de fondos.

En este campo estamos evaluando, después de un encuentro, llevado a cabo en los pasados días, con el Embajador Cubano en Italia, la posibilidad de desarrollar favorables/provechosas/ventajosas relaciones de interés recíproco con CUBA.

El compromiso de Coop en este terreno se ha desarrollado ulteriormente con el "comercio ecuo/justo y solidario". De hecho, en los últimos años ha crecido y se ha consolidado su empeño en este sector, que propone productos comprados directamente a los pequeños productores del sur del mundo y de los países en vías de desarrollo.

Después del "café solidaridad" y el té, hemos introducido la miel y el cacao. Merece un capítulo aparte la "pelota solidaridad". Se trata de la primera pelota, vendida en la gran distribución, producida sin el trabajo de la mano de obra infantil.

Nosotros estamos contentos, como Coop Lombardía, de poder afirmar que con relación a nuestras ventas, los productos ecuo-solidarios ya no son productos de un pequeño sector, sino productos que han adquirido cuotas de mercado, sin duda modestas, pero ya justificables, desde el punto de vista comercial.

Cooperativistas nos volvemos

El compromiso social no es sólo un problema de hechos, sino también de hombres, de historias, de valores, de cultura. Nosotros sabemos que, aun hoy, cooperativistas nos volvemos. Es por esto que llevamos a cabo en el territorio lombardo, en decenas y decenas de escuelas superiores, cursos de economía cooperativa, contando la historia, los valores, las diferencias que existen entre el mundo de la cooperación y aquel de las empresas privadas, el respeto de los derechos humanos y civiles fundamentales, el cual pretendemos tengan también los proveedores de productos de marca Coop, especialmente si provienen del tercer mundo.

En relación a lo dicho, estamos orgullosos de poder decir que Coop ha sido la primera empresa europea, y entre las primeras del mundo, en recibir la Certificación Ética SA 8000 sobre los propios productos.

Y aquí me detengo, para no aburrirlos con ulteriores elencos de actividades realizadas.    

El compromiso social: una actividad con deseo no solo por deber

Quiero tomar de nuevo, en la conclusión, algunos temas afrontados al principio, pues creo que en ellos se encuentre el aspecto central de nuestro ser cooperativa. Es en el respeto de los valores, en el empeño para hacer ver la propia diversidad, aun en momentos de viva competencia, que se diferencia la cooperativa. Es también en el rol de los socios, que deben ser, cada vez más, protagonistas activos.

La cooperación de consumidores ha nacido y crecido en la sociedad gracias al mandato de los propios socios. Los mismos piden participación y tutela de los propios derechos como consumidores.

El Balance Social es el instrumento que evidencia la responsabilidad social de una empresa, especialmente sus contribuciones de solidaridad, las actividades en la comunidad, la atención al ambiente, la sensibilidad demostrada en la política de empleo, hacia los jóvenes, etc...

Es por esta razón que la misma no puede representar solamente un momento de transparencia y de comunicación, sino que guiar a la cooperativa en un proceso de elaboración política, con el fin de evidenciar la relación entre objetivos y actividades programados, entre valores y acciones llevadas a cabo.

Nosotros sabemos que el compromiso social es un acto de deber, hacia la ley y hacia el Estatuto, pero sabemos también que el verdadero reto es hacer que el mismo se convierta en un acto deseado, practicado con convicción.

El todo contribuye a hacer más fuerte nuestra identidad y a dar un futuro a la idea y a la realidad cooperativas.

* Ponencia en Seminario Internacional sobre Cooperativas - La Habana 3-5 febrero 2000